美国中部时间20日8时33分(北京时间21时33分)，美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”以及飞船集成系统进行首次试验发射。火箭升空不久后爆炸，飞船未能进入预定轨道。

“星舰”可以将超过100吨载荷送入地球轨道，该项目的目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星。美国国家航空航天局(NASA)的宇航员预计最早将于2025年搭乘“星舰”飞船前往月球，涉及合同金额30亿美元。

4月11日，“星舰”在位于美国得克萨斯州的博卡奇卡发射基地等待升空。(新华社)

(资料图片仅供参考)

【马斯克主动“泼冷水”】

4月14日，美国联邦航空局批准美国太空探索技术公司的“星舰”项目试飞，不搭载人员或卫星。美国联邦航空局说，“星舰”项目已满足所有安全和环保标准，试飞许可有效期为5年。

根据美国太空探索技术公司发布的消息，“星舰”原计划在得克萨斯州的博卡奇卡发射基地于美国中部时间17日8时(北京时间21时)开始的150分钟窗口期内进行首次试飞。

美国中部时间17日8时20分(北京时间21时20分)“星舰”发射前几分钟，火箭因压力调节阀冻结，且未能在短时间内排除故障，导致发射取消。按照美国太空探索技术公司创始人、首席执行官马斯克的说法，火箭燃料已被卸载，将在未来几天再次尝试发射。

美国中部时间20日8时33分(北京时间21时33分)，“星舰”首次发射升空不久后火箭发生爆炸，飞船未能进入预定轨道。马斯克在社交媒体上表示，从试验发射中学到了很多，有助于几个月后的下一次尝试。

4月20日，“星舰”发射升空不久后发生爆炸。(新华社)

“星舰”由“超重型推进器”和飞船组成。按计划，如果首次试飞顺利发射，“超重型推进器”将在升空3分钟后脱离，被抛弃在墨西哥湾；配备6台发动机的飞船将继续爬升至约241公里的高度，绕地球运行近一周后、即升空约90分钟后溅落太平洋。

其实，连马斯克本人也对“星舰”首飞心怀忐忑。他上个月曾估计，这次测试飞行成功的几率只有50%。他16日在社交媒体直播中也表示，“星舰”飞船能够达到轨道高度就算任务成功。

之所以如此，很大程度上缘于此前“星舰”飞船的试验原型机曾多次遭遇挫折。“星舰”飞船拥有最初原型机“星虫”以及SN5、SN6、SN8、SN9、SN10、SN11、SN14、SN15等原型机。

2020年12月，“星舰”SN8试验飞船在得克萨斯州进行首次高空试飞，达到12.5公里高度，但着陆时发生爆炸；2021年2月，“星舰”SN9测试的飞行也达到类似高度，也在着陆时发生爆炸；同年3月，“星舰”SN10发射升空，却在着陆后突发爆炸；当月，“星舰”SN11发射，但在空中发生解体。直到2021年5月，“星舰”SN15才有惊无险地完成一次测试飞行。

今年2月，太空探索技术公司成功进行了一次“星舰”火箭推进器地面点火试验，但从未以火箭搭载飞船的形态试飞过。据悉，此次计划发射的飞船是“星舰”SN24，首次发射的成本约30亿美元。

4月11日，“星舰”以及飞船集成系统在发射基地等待升空。(新华社)

【推力最强瞄准火星】

“星舰”总高度约120米，由底部70米高的“超重型推进器”和顶部50米高的飞船组成。“超重型推进器”配备33台“猛禽”液氧/甲烷发动机，可以产生最大超过7000吨的推力，在不考虑回收的情况下，理论上可单次运送250吨载荷和100人前往火星。值得一提的是，“星舰”火箭和飞船可重复使用，但首次试飞不进行回收。

美国太空探索技术公司在其官网上介绍称，“星舰”是有史以来最强大的运载火箭，其近地轨道的有效载荷可达150吨。据路透社报道，“星舰”堪称迄今为止最强大的太空运载系统，其高度几乎等同于3架喷气式客机的长度，推力约为美国国家航空航天局“太空发射系统”(SLS)的2倍。

“星舰”比太空探索技术公司现有的“猎鹰9”和“猎鹰重型”运载火箭更大，其设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星。而殖民火星正是马斯克早在2007年就提出的宏大目标，他曾一度乐观地估计人类将在2025年前后到达火星。

4月20日，“星舰”发射升空。(新华社)

从2012年开始，美国太空探索技术公司开始研发“星舰”的前身“火星殖民运输器”(MCT)，后来又改名为“星际运输系统”。2016年，“星舰”使用的“猛禽”发动机开始测试。2018年，开始建造“星舰”首个原型机。太空探索技术公司原计划在2022年向火星发射货运飞船，在2024年载人飞行，但这一计划已然被推迟。

从2019年4月“星舰”最初原型机“星虫”首次测试算起，4年来“星舰”飞船的原型机进行了至少42次静态点火和试飞测试，“星舰”火箭进行了至少8次同类测试，“星舰”火箭加飞船也进行了2次同类测试。

对于马斯克的“火星梦”，经常与其隔空互怼的微软联合创始人比尔.盖茨曾公开表示怀疑，称这完全是在浪费钱。但质疑声并未影响马斯克的脚步，太空探索技术公司计划“星舰”在未来几年内向月球和火星运送货物，2026年前后开始执行载人飞行任务。

马斯克曾表示，“星舰”的发射成本很低，一旦相关试验取得成功，将启动规模化生产，以每年建造100艘的速度，打造一支1000艘规模的“太空舰队”，以期在2050年前在火星建立一个自给自足的城市。

4月20日，人们在远处观看“星舰”首次发射。(新华社)

【帮助美国宇航员登月】

美国在2019年宣布“阿耳忒弥斯”新登月计划，最初计划在2024年前将美国宇航员再次送上月球。然而，美国国家航空航天局在2021年11月宣布，由于预算不足等原因，美国宇航员重返月球可能比原计划推迟至少一年，最早于2025年登月。在这之前，“猎户座”飞船计划在2024年完成载人绕月飞行。

去年3月17日，美国国家航空航天局新一代登月火箭“太空发射系统”在佛罗里达州肯尼迪航天中心首次公开露面。“太空发射系统”火箭高约98米、重约1588吨，顶端安装有“猎户座”飞船，总重量2608吨。按照路透社的说法，“太空发射系统”火箭首次亮相是美国推迟重返月球计划后的里程碑事件。

作为“阿耳忒弥斯”计划的核心部分，“太空发射系统”和“猎户座”飞船的研发耗时逾10年，相关项目造价约370亿美元。而“阿耳忒弥斯”计划的最初4次任务，每次发射花费约41亿美元。在宇航员登月前，美国国家航空航天局计划进行代号“阿耳忒弥斯1号”的无人绕月飞行测试和代号“阿耳忒弥斯2号”的载人绕月飞行测试。

左图：去年11月16日，美国航天局新一代登月火箭“太空发射系统”搭载“猎户座”飞船从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。右图：去年12月11日，工作人员在下加利福尼亚半岛以西太平洋水域回收“猎户座”飞船。(新华社)

但“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行任务却一波三折，从去年4月起的发射演练频繁遭遇雷击、风扇和阀门故障以及燃料泄漏，不得不从发射台撤下检修；从去年8月29日开始，首次发射又因飓风等天气原因、引擎故障、燃料输送故障一再推迟，直到去年11月16日才发射升空。

接下来，美国计划执行“阿耳忒弥斯2号”任务，用飞船搭载宇航员作绕月飞行，但不登月；载人登月任务预定在2025年前后执行。美国国家航空航天局还计划建造一座月球空间站，为实现长时间航天任务以及登陆火星的目标探路。

目前，美国国家航空航天局已选择“星舰”作为搭载美国宇航员重返月球的交通工具，实现美国“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划，涉及合同金额30亿美元。按照设想，宇航员将搭乘“太空发射系统”火箭搭载的“猎户座”飞船离开地球，进入月球轨道后换乘配备6台“猛禽”发动机的“星舰”飞船前往月球，之后再乘坐“星舰”飞船返回“猎户座”飞船。